Tsubasa (phải) là nguồn cảm hứng cho các thế hệ cầu thủ Nhật- Ảnh Internet

Sự nghiệp của ngôi sao từ hạng hai J-League tới đội bóng số một Premier League này rất giống với nhân vật tiểu thuyết bắt đầu sự nghiệp vào năm 1981, gây ra cơn sốt với những chú bé yêu bóng đá trên toàn thế giới và vẫn còn tồn tại đến tận ngày nay.

Tsubasa Ozora, chơi bóng đá trong trường học để rồi sau đó trở thành một ngôi sao của Barcelona, có nhiều tên gọi khác nhau, Flash Kicker ở Mỹ, Captain Majed ở Trung Đông, hay Supercampeones ở Nam Mỹ (và Subasa ở Việt Nam). Cho tới ngày nay, đó vẫn là một trong những nhân vật truyện tranh phổ biến và được yêu thích nhất trong thế giới bóng đá.

Và không chỉ mình Kagawa, nhiều siêu sao đẳng cấp quốc tế khác như Alessandro Del Piero hay Fernando Torres cũng từng thừa nhận đó là thần tượng của họ khi còn nhỏ. Không chỉ cuốn hút và hấp dẫn, bộ truyện tranh còn được cho là phản ánh văn hóa bóng đá và mang tính dự báo với nền bóng đá Nhật Bản.

Tsubasa, nhân vật chính trong truyện, là một tiền vệ tổ chức, nhưng sau này chuyển sang chơi tiền đạo, khiến cả một thế hệ cầu thủ Nhật Bản đều chỉ sản sinh ra những ngôi sao ở tuyến giữa, nhưng lại cực kỳ thiếu các hậu vệ đẳng cấp. Thậm chí tới ngày nay, những cầu thủ đá trung vệ ở đội tuyển quốc gia Nhật Bản vẫn là những tiền vệ chuyển đổi, còn các đội ở J-League thường phải dựa vào các ngoại binh cho vị trí này.

Nhưng bù lại, bóng đá Nhật sản sinh ra những tiền vệ vào loại xuất chúng của châu Á và có tầm ảnh hưởng vươn tới châu Âu, như Hidetoshi Nakata, Shunsuke Nakamura, Keisuke Honda và giờ là Kagawa, tất cả đều mang dáng dấp lối chơi của Tsubasa, kỹ thuật, năng động, đầy nhiệt huyết và khát khao.

Tính cách của Tsubasa cũng rất điển hình cho người Nhật và góp phần quan trọng vào thành công của anh trong truyện, và của các cầu thủ Nhật ngoài đời thực, trong bối cảnh không có nhiều lính đánh thuê châu Á có thể thành công ở châu Âu, nhất là tại giải đấu khắc nghiệt như Premier League.

Theo cuốn sách Soccernomics (Kinh tế học bóng đá) của Kuper và Szymanski, trong bóng đá có một khái niệm gọi là năng suất tập thể, số lượng những đường chuyền chính xác, mong muốn và sự sẵn sàng hy sinh vì đồng đội, tổng số quãng đường chạy trên sân… Riêng ở Nhật, với một xã hội công nghiệp hóa từ lâu và coi làm việc chăm chỉ như một đức tính bắt buộc, điều này đã tạo ra lợi thế cho họ trên sân bóng.

Trong bộ truyện tranh yêu thích của Del Piero, Torres và Kagawa, Tsubasa cũng đã có những buổi tập đến khi không còn chút sức lực nào, rất điển hình không chỉ với bóng đá hay thể thao, mà với cả xã hội Nhật Bản.